Dòng nước tác động vào bánh xe công tác (tua bin) theo hướng kính rồi chảy theo hướng trục ra ngoài nên mới gọi là tuabin tâm trục
Đối với loại tuabin francis dùng thế năng của dòng chảy để làm quay tuabin (trênh lệch cột áp nước)
Nước từ thượng lưu đập được dẫn trong ống thép hoặc hầm bêtông cốt thép xuống tuabin, do có sự trênh lệch cột áp giữa thượng lưu và hạ lưu, nước chảy qua các cánh của bánh xe công tác làm quay bánh xe công tác, đồng thời quay máy phát do trục bánh xe công tác nối liền với trục máy phát
Điều chỉnh tốc độ quay bánh xe công tác bằng độ đóng mở cánh hướng (tăng giảm lưu lượng nước)
